L'électricité est dite « verte » lorsqu'elle est produite à partir de sources d'énergie renouvelables : le soleil, le vent, la chaleur de la terre, les chutes d'eau, la marée ou les déchets de végétaux.
Contrairement aux énergies fossiles (charbon, pétrole, gaz, uranium) dont les réserves s'épuisent jour après jour (énergies « stock »), ces sources renouvelables sont en théorie inépuisables (énergies « flux »). De plus, leur exploitation n'engendre aucune émission directe de CO2 ! Ce sont les énergies de l'avenir.
Une urgence pour la planète
Aujourd'hui, le réchauffement climatique n'est plus un souci majeur. C'est un souci vital. Cependant, malgré une volonté politique de soutien aux énergies non polluantes et de respect des engagements fixés par le protocole de Kyoto en termes de réduction des émissions de GES (Gaz à Effet de Serre), les énergies renouvelables restent encore très largement sous-exploitées : 18% seulement de la production mondiale (1).
Pourtant, outre leur potentiel quasi-illimité, les bénéfices issus de leur exploitation sont multiples, tant en matière de lutte contre les émissions de CO2 qu'en matière d'opportunités économiques et sociales.
Les 5 filières d'électricité renouvelable
La production d'électricité d'origine renouvelable est issue de 5 grandes filières : hydraulique, éolienne, biomasse, solaire et géothermique.
Le principe d'hydroélectricité repose sur l'utilisation de la force de l'eau, obtenue par hauteur de chute, pour entraîner une turbine reliée à un générateur d'électricité.
L'énergie hydraulique va regrouper des réalités de puissance très différentes allant des quelques kilowatts d'un moulin à eau jusqu'à plusieurs gigawatts pour un grand barrage.
La petite hydraulique comprend les installations inférieures à 10 MW de puissance. Son développement permet d'encourager une production d'électricité intégrée aux écosystèmes avec un minimum d'impact.
En 2004, plus de 90% de la production d'électricité renouvelable est d'origine hydraulique.
L'exemple norvégien à suivre : 99% de l'électricité produite d'origine hydraulique !
Le principe consiste à utiliser l'énergie du vent en convertissant cette force en électricité grâce aux aérogénérateurs.
En 2004, l'électricité d'origine éolienne ne représente que 0,5% de la production mondiale et 0,1% de la production française…
Des chiffres faibles qui, pourtant, ne reflètent ni le dynamisme de la filière, ni ses perspectives de développement. Ces dernières, en effet, sont considérables. D'une année sur l'autre, les avancées technologiques permettent de concevoir des aérogénérateurs toujours plus performants et capables de répondre à des exigences croissantes de puissance et de rentabilité économique.
L'Europe représente, à elle seule, plus de 70% de la puissance éolienne installée dans le monde (en moyenne +28% de croissance de la puissance installée par an depuis 1994). Cette filière, parfaitement mature, constitue également d'importantes opportunités industrielles d'exportation.
L'Allemagne est le premier pays mondial producteur d'électricité d'origine éolienne (30% de la production mondiale) devant les Etats-Unis et l'Espagne (17% chacun).
Le principe consiste à produire de l'énergie à partir de combustion de la biomasse. Cette technique, désormais confirmée, présente un rendement optimal en cogénération, produisant simultanément de la chaleur et de l'électricité.
On distingue la biomasse solide (bois, résidus, déjections animales), les déchets municipaux et industriels renouvelables et le biogaz. En 2004, cette production ne représente que 0,9% de la production d'électricité mondiale.
L'Europe vise à rattraper le retard de production de cette filière par des programmes de traitement des déchets et de valorisation de la biomasse.
La production d'électricité solaire est issue à plus de 80% d'une technologie photovoltaïque convertissant directement l'énergie solaire en électricité.
Les 3,2 TWh d'électricité produites restent très faibles au regard de la production mondiale, mais les perspectives de croissance sont soutenues, notamment dans les pays industrialisés, et bénéficient d'applications intéressantes, comme l'électrification rurale.
Le principe géothermique consiste à convertir la chaleur des nappes (de 150 à 350° C) pour générer une évaporation qui permette l'entraînement d'une turbine et la production d'électricité.
Cette filière ne représente que 0,3% de la production mondiale d'électricité (en 2004). Elle est principalement concentrée dans quelques pays : Etats-Unis, Philippines, Indonésie, Mexique et Italie… représentant à eux seuls 80% de la production mondiale. L'énergie géothermique présente également des valorisations importantes en terme de production de chaleur.
